El desarrollo de la Salud Pública en la segunda mitad del siglo XX (1945-1990) estuvo fuertemente marcado por la construcción de sistemas nacionales de salud que con diferentes estructuras y por diferentes vías enfrentó el dilema de cómo resolver los desafíos de metas tan ambiciosas como la universalidad del acceso, la extensión de cobertura, la reforma de los servicios públicos sobre la base de una amplia base de servicios primarios de salud, el financiamiento universal y solidario, etc.

La mayor parte de los países de la región quedó constituida con sistemas mixtos en donde las lógicas de lo estatal, de la seguridad social y del privado convivían bajo diversos equilibrios y grados de cooperación y competencia acercándose en mayor o menor medida a los ideales de cobertura.