Presentación
El aumento de los costos de la atención médica en los Estados Unidos constituye una preocupación de todos aquellos con ingerencia directa en las definiciones de política sanitaria. En los últimos años se ha originado en ese país un gran debate en relación a la incidencia de las nuevas tecnologías en los costos crecientes. Un ejemplo de lo que algunos han denominado el "desenfreno tecnológico" está constituido por la introducción y el uso generalizado del tomógrafo computarizado. David Banta es un médico dedicado a estudiar el impacto de la tecnología en la organización y financiación de la salud. En este trabajo se ocupa de "la difusión de la Tomografía computada en los Estados Unidos". Un hecho que llama la atención y que para el autor constituye un verdadero motivo de alarma es la cantidad de tomógrafos instalados en el país. Hasta mayor de 1979 habla en EE.UU. un tomógrafo por cada 175.000 habitantes, para la misma época Gran Bretaña disponía de uno por cada millón de habitantes y Suecia uno cada 650.000. Otro ejemplo de la distorsión y pésima distribución de este tipo de tecnología lo muestra el hecho de que mientras algunas ciudades no disponen de ningún tomógrafo, Washington D.C. disponía de uno cada 63.000 habitantes.
Pese a su gran difusión y muy buena aceptación por parte de los médicos, no se puede afirmar que constituye un logro científico de tal magnitud que tenga efectos dramáticos sobre la salud del paciente. No existen a la fecha ensayos controlados que demuestren que, salvo algunas pocas indicaciones muy precisas, se logra mejorar los pronósticos de una serie de afecciones diagnosticadas "tempranamente" con la ayuda de la tomografía computada.
En este trabajo se intenta explicar la gran difusión de los tomógrafos; entre las distintas motivaciones no estarían ausentes los beneficios económicos que reporta su uso en un tipo de organización de la medicina como la que hoy existe en los Estados Unidos.